什么是五月生肖？
在农历中，每个月都有一个“月令”，其表达形式如下： 子月、丑月、寅月……未月、申月、酉月……亥月、子月、丑月…… 每个地支都有对应的五行属性，如：子(鼠)属阳水；丑(牛）属阴土等等。
而二十四节气则是根据地球在公转轨道上的位置变化划分，把太阳周年运动轨迹划分为24等份，每15°为一等份，每一等份为一个节气，始于立春，终于大寒，周而复始。 与月份相似，每一个节气也有其相应的动物象征： 立春：虎 雨水：獭（tǎ） 惊蛰：虫 春分：鹊（què） 清明：鸡 谷雨：燕 立夏：蝶(diao) 小满：蜂 芒种：螳螂 夏至：鹿 小暑：鹰（yīng） 大暑：蝎（xiē） 立秋：蝉 处暑：鹰（yīng） 白露：鸡 秋分：蝶（dí） 寒露：雁（yàn）霜降：猪 立冬：熊 小雪：雉（zhì）大雪：犀（xī）冬至：兔 小寒：鹅 大寒：猪
当然，这个“月令”和“节气”的对应关系并非一成不变，也是有周期的。 唐代医学家王焘在其著作《外台秘要》中记录了一个周期表： “若一岁节分有闰者，其兔加一；无闰，兔减一。余皆准此。” 这个“闰”字值得研究，因为它是以公历纪年为基础的，也就是现代所说的“闰年”，而不是古代所谓的“闰月”。
以公历2021年的牛年为例，如果按“闰月”的说法，今年应该有一“闰”，即农历应该有五个“十二月”，但这明显是不可能的。因此可见，这里的“闰”是“闰年”的意思。 而“闰年”的概念又是怎样得到的呢？ 王焘在这里引用了《春秋·谷梁传》中的记载： “凡闰月之大数，三十年为闰月，五十二年闰五月。”
也就是说，每隔30年就有一次闰月，每隔52年就有一次闰五月。以公元纪年换算，30年大致相当于一个世纪的一半，而52年则大约是一个世纪的时间。只要找到其中一个起点，便可推算出其余各“闰年”出现的年份。
用现在的观点来看待这个问题，其实是有弊病的，因为它忽略了地球绕太阳运转的实际角度。但考虑到当时的历史条件，古人能做出这样的结论已经很了不起了。